英語的起源--5世紀以前

講到英語的起源，不免要先從語言的伊始開始講起。

人類語言的最早起源：可追溯到約十萬年前智人（Homo sapiens）具備語言能力，但無文字記錄，語言形態只能依靠比較語言學推測。

歐洲的語言源頭：印歐語系由草原傳入，逐漸取代早期歐洲的多數語言，只留下孤立語（如巴斯克語）作為遠古的痕跡。

書寫系統的確立：歐洲主要使用希臘與拉丁字母，部分族群使用如尼字母；這些都源自腓尼基文字，間接承襲自中東的文字發明。

接著另一個時期：

1. 史前歐洲（新石器時代之前） 在印歐語系進入歐洲之前（約公元前4000–2500年），歐洲可能存在多種「前印歐語言（Pre-Indo-European languages）」，但多數已滅絕，只留少數孤立語（例如巴斯克語被認為可能是殘存的前印歐語）。

2. 印歐語的進入（Indo-European expansion） 語言學與考古學普遍認為，印歐語系來自於 黑海北方草原（Pontic-Caspian Steppe） 的「亞姆納亞文化」（Yamnaya Culture，約公元前3300–2600年）。隨著遊牧與農業擴張，印歐語逐漸傳播至歐洲，取代許多原有語言。

西元5世紀以前（從公元前約2500年後，印歐語進入歐洲），歐洲並沒有統一的語言，而是由不同族群的語言家族組成：

1. 印歐語系（Indo-European languages）

日耳曼語族：分布於今日的德國北部、斯堪地那維亞、丹麥。

凱爾特語族：原本分布範圍廣，遍及西歐大部分地區（高盧＝今日法國、伊比利亞半島、英倫三島）。

伊塔利語族（Italic languages）：最重要的是拉丁語（Latin），在羅馬帝國成為主導語。

希臘語（Greek）：希臘半島與愛琴海地區。

斯拉夫語族雛形：東歐地區，雖尚未完全分化。

波羅的語族：波羅的海沿岸（立陶宛、拉脫維亞一帶）。

色雷斯語、伊利里亞語：現已滅絕的巴爾幹半島語言。

2. 非印歐語系

巴斯克語（Basque, Euskara）：至今仍存活於西班牙、法國交界，屬孤立語，起源不明，很可能早於印歐語到來。

伊特拉斯坎語（Etruscan）：義大利半島曾存在的重要語言，但後來被拉丁語取代。

其他已滅絕語言：如高盧語、皮克特語等。

👉 簡單來說，西歐主要是拉丁語與凱爾特語，北歐是日耳曼語，東南歐是希臘語與色雷斯語，伊比利亞半島還有早期的非印歐語（如伊比利亞語、塔爾特索斯語）。

冷知識（Fun Facts)：

文字的起源與歐洲的書寫

1. 最早的文字（世界範圍）

蘇美爾人（Sumerians）：約公元前3200年發明楔形文字（Cuneiform）。

埃及人（Egyptians）：約公元前3100年發展象形文字（Hieroglyphs）。

2. 進入歐洲的文字

希臘字母（Greek alphabet）：源自腓尼基文字，約公元前8世紀確立。

拉丁字母（Latin alphabet）：由伊特拉斯坎字母演變而來，再源自希臘字母；羅馬帝國使之廣泛傳播，最終成為今日歐洲大部分語言的書寫系統。

如尼文字（Runic alphabet）：日耳曼民族在公元2世紀左右使用的字母系統。

延伸閱讀（可靠來源）

Encyclopaedia Britannica – Indo-European languages

Oxford Research – History of English

British Museum – The origins of writing

Ancient.eu (World History Encyclopedia) – Phoenician Alphabet

UNESCO – Endangered Languages in Europe